Egy friss brazil kutatás szerint hat világszerte elterjedt mesterséges édesítőszer felgyorsíthatja az agy öregedését, és növelheti a demencia korai jeleinek kialakulását. Az aszpartám, a szacharin, az aceszulfám-K, az eritrit, a xilit és a szorbit mind kapcsolatba hozható a memória, a nyelvi készségek és a gondolkodási funkciók romlásával.
A tanulmány, amely a Neurology című folyóiratban jelent meg, több mint 12 ezer brazil felnőtt nyolcéves utánkövetéses vizsgálatára épült. A résztvevők átlagéletkora 52 év volt, és mindannyian közalkalmazottak voltak Brazília hat nagyvárosából. Az adatokat az ELSA-Brasil (Brazil Longitudinal Study of Adult Health) keretében gyűjtötték. A kutatás kezdetén részletes étrendi kérdőívet töltöttek ki, majd a vizsgálat ideje alatt három alkalommal mérték fel a résztvevők kognitív teljesítményét, például szavak felidézésével vagy betűhöz kapcsolódó szókincs előhívásával.
Az eredmények szerint azok, akik a legtöbb mesterséges édesítőszert fogyasztották, átlagosan 1,6 évvel gyorsabban öregedtek mentálisan, mint azok, akik a legkevesebbet.
Meglepő módon a „magas fogyasztási” csoportba kerülni nem is igényelt extrém beviteli mennyiségeket: napi 190–200 milligramm édesítőszer, amely körülbelül egyetlen doboz diétás üdítőnek felel meg, már elegendő volt a mérhető hatáshoz. Még a legalacsonyabb, napi 20 milligramm körüli bevitel is összefüggött bizonyos mértékű kognitív hanyatlással, bár jóval kisebb mértékben.
A kutatók egyelőre nem tudják pontosan, miért károsíthatják ezek az anyagok az agyat, de korábbi vizsgálatok már jelezték, hogy az édesítőszerek hozzájárulhatnak a vérrögképződéshez és agyi gyulladásokhoz. Az aszpartámról ismert, hogy lebomlásakor mérgező vegyületek keletkezhetnek, amelyek roncsolhatják az idegsejteket. Az eritritet pedig korábban összefüggésbe hozták az agyi erek károsodásával, ami rontja a véráramlást, növeli a stroke kockázatát, és ezáltal gyengítheti a kognitív működést.
Érdekesség, hogy a hat vizsgált mesterséges édesítő mind kapcsolatba hozható volt a gyorsabb szellemi hanyatlással, de egy kivétel akadt, a tagatóz, amely természetes formában egyes gyümölcsökben és tejtermékekben található meg. Ennél az anyagnál nem mutattak ki negatív hatást az agyműködésre.
Nem az idősek vannak veszélyben
A vizsgálat különösen figyelemreméltó megállapítása, hogy a hatás leginkább a 60 év alattiaknál jelentkezett. Az idősebb korosztályban nem tapasztaltak kimutatható különbséget, ami arra utal, hogy a középkorú életszakaszban fogyasztott ételek és italok hosszú távon meghatározhatják az agy egészségét.
A hatás erősebbnek bizonyult cukorbetegek körében, de egészséges résztvevőknél is megfigyelhető volt.
Thomas Monroe Holland, a chicagói Rush Egyetem neurológusa a tanulmányhoz fűzött szerkesztőségi cikkében arra figyelmeztetett, hogy az eredmények világosan megmutatják, hogy amit életünk derekán fogyasztunk, annak hatása lehet évtizedek múlva is – írja a Daily Mail. A mesterséges édesítőszereket világszerte milliók használják a testsúly és a vércukorszint kontrollálása, illetve a fogszuvasodás elkerülése érdekében, hiszen megtalálhatók a legtöbb cukormentes vagy diétás termékben, üdítőkben, joghurtokban, édességekben és édesítőszeres tasakokban.
A mostani kutatás azonban rávilágít arra, hogy a hosszú távú fogyasztás kockázatai messze túlmutathatnak az eddig ismert előnyökön. Bár a tudományos közösségben további vizsgálatokra van szükség a pontos ok-okozati összefüggések feltárásához, a fenti eredmények újabb bizonyítékok lehetnek arra, hogy a mesterséges édesítőszerek rendszeres fogyasztása korántsem ártalmatlan.